Ma chronique du vendredi portait sur l'histoire et les origines (surtout les origines) du contrôle judiciaire aux États-Unis. Pour la recherche, j'ai lu un livre bref mais complet sur Marbury c. Madison et le contexte du XVIIIe siècle pour l'émergence de la révision judiciaire dans la première république américaine. J'ai également lu les chapitres pertinents de deux biographies récentes du juge en chef John Marshall : « John Marshall : The Man Who Made the Supreme Court » de Richard Brookhiser et « Without Precedent : Chief Justice John Marshall and His Times » de Joel Richard Paul.
J'en savais pas mal sur Marshall et Marbury c. Madison entrant dans cette colonne, mais une chose que j'ai apprise, grâce au livre de Paul, c'est que toute l'affaire était, eh bien, en quelque sorte truquée.
Le plaignant à Marbury était William Marbury, qui avait été nommé par le président sortant John Adams pour servir de juge de paix dans l'un des dizaines de postes créés par la législature fédéraliste du canard boiteux avant l'investiture de Thomas Jefferson à la présidence. Ce n'était pas une position glamour ou importante. En 1800, explique Paul, "un juge de paix était un modeste magistrat local qui exerçait des fonctions ministérielles telles que notariser les documents fonciers et arrêter les ivrognes, les prostituées et les esclaves en fuite". Hormis les frais d'intermédiaire pour statuer sur certains types de réclamations, il n'y avait aucune compensation.
La commission de Marbury avait été accordée par le Sénat, puis signée et scellée par nul autre que John Marshall lui-même, le secrétaire d'État sortant, qui occupait également le poste de juge en chef, ayant été confirmé au début de l'année. Mais pour une raison quelconque, Marshall n'avait pas remis les commissions - 42 au total - aux hommes en question. Lorsque Jefferson a pris ses fonctions, il a trouvé les commissions assises sur l'ancien bureau de Marshall au Département d'État. Selon Paul, voici ce qui s'est passé ensuite :
Jefferson a demandé à Levi Lincoln, qui occupait le poste de secrétaire d'État par intérim avant l'arrivée de James Madison de prendre le poste, de ne pas remettre les commissions...
[Courte citation de 8% de l'article original]